De eerste rechtstreekse luchtverbinding sinds meer dan 20 jaar tussen Zuid-Afrika en België zal naar verwachting niet alleen het toerisme en de investeringen tussen beide landen stimuleren, maar ook nieuwe toegangspoorten creëren tot de grotere Europese en Afrikaanse markten.
De eerste Airbus A330neo vlucht van Air Belgium naar Zuid-Afrika landde op donderdag (15 september) na een 11,5 uur durende vlucht vanuit Brussel. In de nieuwe dienstregeling vertrekken de vluchten op woensdag en zondag om 19.45 uur vanuit Brussel en landen ze de volgende dag om 07.15 uur in Johannesburg, om vervolgens door te vliegen naar Kaapstad, waar ze om 11.00 uur landen. Op maandag en donderdag vertrekken de retourvluchten vanuit Kaapstad om 15.00 uur en vervolgens om 18.45 uur vanuit Johannesburg.
Met een vervoerscapaciteit van 276 passagiers (30 stoelen in business class, 21 in premium economy en 235 in economy) zouden de nieuwe vluchten jaarlijks meer dan 28.000 passagiers van en naar België kunnen vervoeren.
"Zuid-Afrika is van oudsher een belangrijke toeristische bestemming voor België. Er wonen en werken ook meer dan 5 700 Belgen in Zuid-Afrika en het is een belangrijke markt voor ons. We zijn verheugd om de Zuid-Afrikanen kennis te laten maken met een nieuwe luchtvaartmaatschappij en een alternatieve route - en daarmee directe toegang tot het hart van Europa," aldus Niky Terzakis, CEO van Air Belgium.
Air Belgium is ook een partnerschap aangegaan met Airlink om aansluitende vluchten aan te bieden naar 16 binnenlandse bestemmingen en 24 regionale bestemmingen op het Afrikaanse continent.
"Met de centrale ligging van Brussel en de connectiviteit met de rest van Europa via luchtverbindingen en efficiënte openbaarvervoersystemen, zijn we bovendien enthousiast over de nieuwe mogelijkheden voor continentale reizen aan beide kanten," zei Terzakis.
België is momenteel de zesde grootste handelspartner van Zuid-Afrika, de zevende grootste Europese exportmarkt voor de Westkaap en een belangrijke Europese bronmarkt.
Een belangrijke bronmarkt terugwinnen
Bart De Wolf, plaatsvervangend hoofd van de Belgische missie in Zuid-Afrika, zei dat de nieuwe route een katalysator zou zijn voor het herstel van de internationale aankomsten uit België, die vóór COVID gemiddeld 60.000 per jaar bedroegen.
"We hopen dat de nieuwe verbinding ons in staat zal stellen dit aantal opnieuw te bereiken en zelfs te overtreffen. Aangezien in Zuid-Afrika honderden Belgische bedrijven of hun dochterondernemingen zijn gevestigd, zal de route de activiteiten van deze bedrijven ten goede komen en andere bedrijven aanmoedigen om Zuid-Afrika als zakenbestemming te kiezen," aldus De Wolf.
SA Tourism COO, Nomasonto Ndlovu, wees erop dat de komst van Air Belgium de reputatie van het land als moeilijk bereikbare bestemming verder zal doen verdwijnen.
"Zuid-Afrika wordt nog steeds beschouwd als een langeafstandsbestemming, dus wanneer we nog een rechtstreekse vlucht hebben vanuit het hart van Europa, is dat voor ons van groot belang. Rechtstreekse vluchten zijn essentieel voor het herstel van ons toerisme."
Ndlovu prees de bereidheid van Air Belgium om samen te werken met de Zuid-Afrikaanse regering.
"Als SA Toerisme is het altijd gunstig om te kunnen samenwerken met luchtvaartmaatschappijen die het commerciële potentieel zien. We zijn erg gefocust op onze luchtbrugstrategie, en wat we nu zien is een geweldig huwelijk tussen twee bestemmingen om het luchtruim voor Afrika en Europa open te stellen."
Tijdens de TBCSA Tourism Leadership Conference in Sun City op donderdag beschreef de Zuid-Afrikaanse onderminister van Toerisme Fish Mahlalela de Air Belgium deal als een "blijk van vertrouwen in ons land, vooral in de toeristische sector".
Comments